Tour de Francia 1997 Etapa 15 Courchevel – Morzine-Avoriaz 208.5km

Pantani aún no está al 100% de su recuperación del accidente sufrido a finales del año 1995. Su comportamiento en este tour es errático capaz un día de ganar el Alpe D’huez para al dia siguiente desfallecer y perder 3 minutos. Así fue todo el tour para el italiano.

El 97 era un año incierto. En la pasada edición del Tour 96 Riis y Ullrich pelearon por el trono hasta el último momento, que cayó del lado del danés Bjarne Riis.
Este año de 1997 la lucha era más desigual, un Jovencito de 23 años como era Jan Ullrich, frente a los 34 años que ya le pesan a Bjarne Riis.

Con ellos un buen plantel de candidatos, Pantani, Virenque, Casagrande Defoux, junto al grupo de españoles formado por Olano, Escartín o El Chava Jiménez.
Fue un año en que las primeras etapas las dominaron los equipos con sprinters, alternándose las victorias, grandes de la meta como Cipollini o Zabel.

Al gran Ullrich le bastaron dos etapas para dejar decidido el tour.

Una portentosa exhibición en la 10ª etapa en Andorra-Arcalis, y donde solo Pantani aguantaría un poco el tipo, llegando a más de un minuto del alemán, mientras que los demás, perdieron varios minutos frente al nuevo líder de la carrera.

Pero el gran momento llegaría en la crono de 55K de Saint-Etienne, donde al mejor estilo de Indurain, Ullrich destrozó a todos sus rivales metiendo al segundo que fue Virenque, más de tres minutos y más de cuatro a todos los demás. El tour estaba controlado rentando mas de 5.40 minutos a Virenque en la general y 8 a Olano que era tercero.

En adelante controlaría la carrera demostrando ser el más fuerte, ya que siempre llegaba con los primeros a meta. Al día siguiente en Alpe D’huez llegaría el momento para que Pantani lograse una hermosa victoria, controlado por Ullrich que llegó segundo.

La desolación de Marco llega en Courchevel donde no puede soportar el ritmo del grupo de cabeza y pierde otros 3 minutos, saliendo incluso del pódium y perdiendo con Virenque toda opción de ser segundo.

Marco Pantani es mucho Marco, y no se rinde.

En esta etapa de hoy nos demuestra el gen de campeón que tenía. Cualquiera que sufre un desfallecimiento puede pensar en tomarse un día de descanso para recuperar fuerzas, pero de eso no sabe Pantani.

Le falto una mínima señal de indecisión en la cabeza de carrera para saltar e intentar recuperar parte de lo perdido.
La etapa tenía su enjundia con seis puertos de montaña donde la Colombiere afinará las fuerzas, para rematarlas en el puerto de categoría especial el Joux-Plane
Muchas intentonas de protagonismo, con un Jalabert que busca la heroica a más de 150 km de meta. Las típicas escaramuzas buscando el protagonismo en una etapa donde los jefes de fila quieren dejar claro su papel definitivo en este tour.

Finalmente llegan agrupados los favoritos. Decir que la retransmisión fue caótica con múltiples cortes, hemos salvado lo que hemos podido.
En Joux-Plane, el Telekóm marca el tren cómodo para su jefe de filas. Pero harto de marcheta, Pantani no se aguanta y salta del pelotón como el solo sabía hacerlo. Inicialmente no se ponen de acuerdo en qué plan seguir, pese a que Marco está a 11 minutos, tampoco se le puede dejar hacer, así que Riis convertido en el mejor gregario de Ullrich, pone un punto más, a una marcha que solo un grupo de elegidos puede seguir.

La ascensión continua, y sólo perpetúa el liderazgo de los más fuertes. En el alto a 12 km de meta Pantani marcha destacado un minuto sobre el grupo de Ulrich y Virenque.
Cabe señalar el bonito descenso del italiano, que logró distanciarse más aún, ante la prudencia que empleó Virenque en el descenso.
El generoso esfuerzo de Riis lo paga perdiendo la tercera plaza con Pantani y a su vez Escartín, que se mantuvo todo el tiempo en el grupo de cabeza, arrebata la quinta plaza a un Olano, que intentó mantenerse, pero al final le fallaron las fuerzas.
Como siempre se dice al final la carretera siempre pone a cada cual en su sitio.

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Tour de Francia 1997 Clasificación Etapa 15 Courchevel – Morzine-Avoriaz 208.5km

Rnk	Rider	Team	Time
1	PANTANI Marco	Mercatone Uno	5:57:16
2	VIRENQUE Richard	Festina – Lotus	1:17
3	ULLRICH Jan	Team Telekom	,,
4	ZBERG Beat	Mercatone Uno	1:59
5	CASAGRANDE Francesco	Saeco – Estro	,,
6	JULICH Bobby	Cofidis	,,
7	ESCARTÍN Fernando	Kelme – Costa Blanca	,,
8	RIIS Bjarne	Team Telekom	2:06
9	JIMÉNEZ José María	Banesto	2:37
10	CAMENZIND Oscar	Mapei-GB	3:29
11	OLANO Abraham	Banesto	,,
12	GUERINI Giuseppe	Polti	,,
13	BOLTS Udo	Team Telekom	3:45
14	ROUX Laurent	TVM – Farm Frites	3:49
15	BELTRÁN Manuel	Banesto	4:02

Clasificación general

Rnk	Rider	Team	Time
1	ULLRICH Jan	Team Telekom	76:58:59
2	VIRENQUE Richard	Festina – Lotus	6:22
3	PANTANI Marco	Mercatone Uno	10:13
4	RIIS Bjarne	Team Telekom	11:55
5	ESCARTÍN Fernando	Kelme – Costa Blanca	16:05
6	OLANO Abraham	Banesto	16:40
7	CASAGRANDE Francesco	Saeco – Estro	17:14
8	JIMÉNEZ José María	Banesto	23:42
9	CONTI Roberto	Mercatone Uno	28:20:00
10	DUFAUX Laurent	Festina – Lotus	29:46:00
11	CAMENZIND Oscar	Mapei-GB	30:21:00
12	ZBERG Beat	Mercatone Uno	31:39:00
13	LUTTENBERGER Peter	Rabobank ProTeam	32:04:00
14	BELTRÁN Manuel	Banesto	43:15:00
15	ROBIN Jean-Cyril	US Postal Service	47:14:00